Den opfattede farve på et objekt afhænger af to elementer: objektets iboende farve og farvespektret for det lys, der skinner på det.

Et rødt æble vises for eksempel næsten sort med et rent blåt lys, der skinner på det. Afhængigt af forskellen i spektral densitet af forskellige lys, vil den absolut opfattede farve på det røde æble ændre sig, det er ikke konstant. Men fordi vi har viden om, hvilken farve æblet virkelig er, justerer vores hjerne vores farveopfattelse, så det røde æble er, hvad vi forventer.

Hvidbalance er værktøjet til at få kameraets output til at reflektere stillingen -bearbejdning af vores hjerner gør.

Når vi ser på et fotografi eller en skærm, anvender vores visuelle cortex sin hvidbalance afhængigt af lysene i rummet og din viden og forestillinger om, hvad de iboende farver på emner skal være, men det er ikke udstyret til at foretage ekstra, speciel justering vel vidende at det ser på et fotografi. Når hvidbalancen på billedet eller skærmen er forskellig fra det miljø, du befinder dig i, ser de resulterende farver underlige ud, f.eks. det røde æbles opfattede farve er anderledes end hvad din hjerne forventer i dine rumbelysning.

Du siger, at alle kan se, at glødelamper er gule, men det er ikke helt sandt. Du har kendskab til lysene i sammenligning med andre lyskilder, hvorfor du synes, det er gult, men det kan let narre. Jeg kunne placere dig i et rum, nyt for dig, med kun glødepærer, og jeg kunne få lysene til at virke næsten enhver farve ved nøje at vælge farverne på malingen og andre genstande for at narre din visuelle cortex til at anvende en forkert hvidbalance . Hvis jeg havde en masse genstande i rummet, der normalt er hvide, men faktisk er tonet på en bestemt måde, vil din hjerne justere sin hvidbalancekorrektion, så de er, og det kan resultere i at opleve glødelamperne i en anden farve. Den berygtede blå / guld kjole er et eksempel på fænomenet på arbejdspladsen.

Wiki-siden om Color Constancy har flere forklaringer samt nogle eksempler på billeder, der yderligere kan illustrere konceptet.

Vores øjne tilpasser sig omgivende lys. Når du ser på et fotografi, matcher belysningen i billedet ikke nødvendigvis det omgivende lys. Vores øjne og hjerne arbejder sammen for at få en global forståelse af, hvad vi ser, hvorfor optiske illusioner virker på os. Sindet tror, ​​at det ved, hvad der er mørkere / lysere eller tættere / længere, og så designer folk tegninger for at narre hjernen.

Dette fungerer også for hvidbalance. Vores hjerne ignorerer belysningen, fordi den ved, hvordan ting skal se ud under den. Et fotografi bryder dog dette, fordi det kan præsentere en anderledes belyst scene i et display eller et print, og vi har derfor problemer med at løse denne forskel.

Modtagelseskurverne for vores øjens receptorer og for et digitalt kameras receptorer er forskellige. Vi har tre forskellige slags receptorer, hvorfra vi fremstiller vores farveindtryk. Lyskilder udsender energi over et spektrum af frekvenser / bølgelængder, overflader reflekterer forskellige ved forskellige bølgelængder, og vores receptorer har forskellige følsomheder ved forskellige bølgelængder. En frelsende nåde er, at intensiteterne har tendens til at ændre sig forholdsvis gradvist, og mange lyskilder modelleres efter sollys, der har spektret af en varm sort krop filtreret gennem atmosfæren. Nu er himlen blå på grund af spredning, og himmelens blå er blevet misbrugt fra sollyset set i rummet. Det overordnede resultat mangler kun noget blåt, men hvis himlen er overskyet eller bare solen er blokeret (fordi vi er i skyggen), er spektret til belysning anderledes.

Glødepærer er af samme karakter som sollys, men start ikke så varmt og mangler atmosfærens spredte virkning. Fluorescerende lys har tendens til at have masser af intensitet koncentreret på smalle bølgelængdebånd.

Dette er et komplet mareridt til at producere f.eks. Bilmaling. Du kan skabe erstatningsmalinger, der blander sig perfekt under sollys, men vil se helt ujævne ud under natriumdampgadelys.

Stærkt pigmenterede farver har tendens til at have meget bølgelængdeafhængig brydningsadfærd. Kunstmuseer er nogle af de få miljøer, der er meget afhængige af glødelampe.

Farvefilmkemi var afhængig af at skabe en blanding af følsomheder, der tæt matchede det menneskelige øjes. Farvefiltrene på digitale kameraer fungerer forskelligt (og har en tendens til bedre at bruge lyset). I sidste ende er du nødt til at matche output til det, som et menneskeligt øje kan opleve, og du skal antage antagelser om lyskilden og de reflekterende overflader. Disse antagelser er kodet i hvidbalancen. Med markant pigmenterede overflader og / eller forskellige lyskilder i et billede kan en enkelt hvidbalance muligvis ikke være nok (rå redigeringsprogrammer har en tendens til at have farvekorrektioner for skygger som en mulighed).

Der har været selv kameraer med mere end 3 forskellige farvedetektorer (Sony DSC-FSF828 havde en blå, smaragd, rød, grøn matrix i stedet for blå, grøn, rød, grøn), men tabet af opløsning for de vigtige grønne receptorer overbeviste ikke brugerne om, at hvidbalance med bedre opførsel var besværet værd, og sådan udvikling varede ikke længe nok til at modnes.